NUEVA YORK (AP) — Brayan Bello no recibió ninguna advertencia previa del manager de los Boston Red Sox, Alex Cora, de que el final de su apertura en el Juego 2 de la Serie de Comodines de la Liga Americana llegaría con antelación. Con sólo 28 lanzamientos, su salida terminó.
Durante el resto de la noche del miércoles, la puerta del bullpen visitante en el Yankee Stadium se mantuvo abierta, y el consiguiente efecto dominó podría tener importantes implicaciones para la postemporada. Los Red Sox usaron siete lanzadores y, tras perder por 4-3 ante los New York Yankees con la oportunidad de avanzar, podrían necesitar hacer más de lo mismo en el decisivo Juego 3 de la serie el jueves por la noche.
«Estábamos haciendo todo lo posible para llegar a la alta de la novena con un juego empatado», dijo Cora. »Intentábamos ganar ese juego, y no lo logramos».
Boston no anunció un abridor con antelación para el Juego 3, de ser necesario. Cora dijo después del juego que el novato de 23 años Connelly Early, quien ha hecho cuatro aperturas en las Grandes Ligas, sería el elegido.
«Todo se reduce a este juego y estoy emocionado de salir al terreno», dijo Early, quien se enteró de la noticia por el coach de pitcheo Andrew Bailey justo cuando Cora la anunció. «He cumplido con toda mi preparación y me siento muy bien, así que estoy listo para salir y hacerlo».
Early es el primer pitcher en abrir un juego de postemporada con el ganador en los 30 días posteriores a su debut en las Grandes Ligas. Con Cam Schlittler jugando para Nueva York, es el primer juego de playoffs en la historia entre dos abridores con 15 apariciones o menos, cada uno.
«Dos novatos, Juego 3, Comodín, Yankees-Medias Rojas», dijo Cora. »Imagínense».
En la victoria que abrió la serie el martes, Boston sólo necesitó del abridor Garrett Crochet, quien lanzó 7.2 entradas de una sola carrera, y del cerrador Aroldis Chapman, quien sacó los últimos cuatro outs, incluyendo el escape de llenar las bases sin outs en la novena. Ese lujo le permitió a Cora recurrir a su bullpen, aunque no era su plan inicial.
Bello, quien también hacía su primera apertura en playoffs en las Grandes Ligas, permitió un jonrón de dos carreras a Ben Rice entre sus cuatro hits en 2.1 entradas. Cora pensó que el lineup de Nueva York, con muchos zurdos, estaba logrando mejores turnos al bat contra los diestros y decidió tomar la iniciativa antes de que el score se descontrolara.
«En ese momento, pensé: ‘Tenemos que hacerlo'», dijo Cora. “No se siente bien porque quieres que el chico salga al terreno, adquiera experiencia y lance profundo en el juego. Pero sentí que, en ese momento, necesitábamos un cambio de rumbo”.
La apuesta por el enfrentamiento dio sus frutos, con el relevista zurdo Justin Wilson saliendo del apuro en la tercera entrada y sacando cinco outs. Justin Slaten, Steven Matz, Zack Kelly y Garrett Whitlock le siguieron, y durante gran parte del juego, funcionó.
“Tienen un buen bullpen e intentaron hacer algo ahí”, dijo el abridor de los Yankees, Carlos Rodón. “Lanzaron bien la pelota. Mantuvieron el juego cerrado”.
A Whitlock se le escapó en la octava entrada, cuando dio base por bolas a Jazz Chisholm Jr. y permitió el sencillo productor de la ventaja, una línea al jardín derecho de Austin Wells. Sus 47 lanzamientos fueron más que en cualquier otra aparición durante la temporada regular, y Cora explicó que confiar en Whitlock fue una decisión total.
“Me cansé hacia el final, pero creo que hice algunos buenos lanzamientos y que ellos hicieron un buen trabajo”, dijo Whitlock. “Definitivamente, perdí el control, y desafortunadamente eso sucedió”.
Cora hizo una llamada más para traer a Payton Tolle, quien mantuvo la ventaja en una entrada, pero los Red Sox fueron eliminados en orden en la novena entrada contra el cerrador de los Yankees, David Bednar. Chapman se levantó un par de veces, pero no entró al juego en ninguna situación que se presentara.
“Era o entraba en la novena o no lo traían”, dijo Cora, y agregó que el equipo estará pendiente de Whitlock y que todos los demás relevistas deberían estar disponibles el jueves. Uno de los relevistas más confiables de Boston no descartó volver al montículo si se lo piden.
“O sea, definitivamente no voy a dejar la pelota”, dijo Whitlock.
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