Fiebres que se repiten, pérdida de peso, sangrados, dolor óseo o articular y vómitos matutinos acompañados de dolores de cabeza pueden parecer síntomas de enfermedades comunes en los niños, pero cuando persisten podrían ser señales de alerta de una enfermedad maligna, advirtió la doctora Wendy Gómez García, encargada de la Unidad Oncopediátrica del Instituto Nacional del Cáncer (INCART).
La especialista explicó que el cáncer en niños, niñas y adolescentes suele simular otras enfermedades, debido a que sus manifestaciones pueden ser similares a las de infecciones, procesos virales o dolencias comunes. Por esta razón, consideró fundamental que los médicos estén preparados para reconocer los signos y síntomas de alarma que permitan sospechar oportunamente de cáncer infantil.
Entre las señales que requieren atención también se encuentran las fracturas en las extremidades sin motivo aparente, la presencia de una mancha blanca en el ojo, el aumento del tamaño de los ganglios o la aparición de masas en el cuello, tórax o abdomen.
Asimismo, deben considerarse como señales de alerta los vómitos matutinos acompañados de dolores de cabeza constantes y/o pérdida del equilibrio. De acuerdo con la especialista, estas señales suelen presentarse en al menos el 85 % de los casos.
La doctora Gómez García destacó que los niños que presenten cualquiera de estos síntomas de manera persistente deben ser investigados oportunamente y evaluados por un oncólogo pediatra. A partir de la historia clínica y el examen físico, el especialista determinará las pruebas, procedimientos y estudios de imágenes necesarios para establecer un diagnóstico certero, delimitar la lesión o determinar el estadio de la enfermedad.
Septiembre, mes de concientización sobre el cáncer infantil
Cada septiembre, equipos clínicos de oncología, hematología y hemato-oncología pediátrica, junto con organizaciones que brindan soporte a esta causa, desarrollan acciones dirigidas a crear conciencia sobre el cáncer en niños, niñas y adolescentes, su incidencia, sus manifestaciones y la importancia del diagnóstico y tratamiento oportunos.
El cáncer es la segunda causa de muerte en niños mayores de un año y, aunque representa el 5 % o menos de la incidencia global de morbilidad por cáncer, su detección oportuna puede contribuir a alcanzar tasas de sobrevida superiores al 70 % en países en vías de desarrollo, mediante tratamientos adaptados a las realidades locales y un abordaje transdisciplinario de los niños y sus familias.
En la infancia, la leucemia constituye el principal cáncer, seguida por los tumores del sistema nervioso central, los linfomas y diversos tumores sólidos. Los síntomas y el tratamiento dependen del tipo de cáncer y de qué tan avanzada se encuentre la enfermedad.
En República Dominicana, el Plan Estratégico Nacional de Cáncer Infantil (PENCI-RD) tiene como objetivo detectar e intervenir oportunamente la morbi-mortalidad del cáncer infantil mediante el conocimiento de los signos y síntomas de sospecha en niños, niñas y adolescentes, con el propósito de impactar la sobrevida y la calidad de vida de los niños y sus familias.
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